Wärme kann den Zustand von Objekten verändern: von Eis zu Wasser, von Wasser zu Dampf. Zunächst geraten die Atome durch fühlbare Wärme immer mehr in Schwingung und die Temperatur steigt an. Dann beginnen die Atome gegen ihren geordneten Zustand anzukämpfen. Sobald die Temperatur hoch genug ist, brechen die Atome aus den Ketten der Ordnung aus. Die dabei aufgenommene Wärme wird latent genannt, weil sie im Verborgenen wirkt, ohne die Temperatur zu verändern: Stattdessen verändert sich die Phase des Objekts, von Eis zu Wasser, von Wasser zu Dampf.

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